Historia Citroena

Początki tej francuskiej marki są nierozerwalnie związane z osobą jej założyciela Andre Citroena.

Urodzony w Paryżu w 1878 roku Citroen był synem Holendra Leviego Citroena i pochodzącej z Warszawy Maszy Amelii Kleinmann. Rodzina Citroena zajmowała się handlem diamentami. Niestety, gdy Citroen miał 6 lat firma rodziców zbankrutowała. Mimo trudności finansowych Citroenowi udało się ukończyć gimnazjum oraz studia na politechnice.
Dalsze kłopoty finansowe spowodowały, że Andre na cztery lata wstąpił do wojska. Gdy podczas służby przebywał w Polsce zobaczył drewniane koła zębate o daszkowym uzębieniu. Nabył patent na produkcję takich kół i założył firmę produkującą stalowe koła zębate, które używane były m.in. do przekładni w samochodach. To od ich kształtu pochodzi charakterystyczne logo Citroena – szewrony.

Produkowano też amunicję
W czasie pierwszej wojny światowej Andre Citroen służył w wojsku, a jego firma zajmowała się produkcją amunicji. Na pierwszy własny automobil trzeba było czekać do 1919 roku kiedy to powstał Citroen typ A z 4-cylindrowym silnikiem. Następny model typ B pojawił się dwa lata później.

W roku 1921 na obu modelach Citroena z tyłu zamontowano gąsienice w miejsce tradycyjnych kół. Takimi pojazdami na przełomie lat 1922/23 i 1924/25 odbyto ekspedycje przez Saharę. Tego typu pojazdy były używane przez polskie wojsko.

Pojawia się przedni napęd, a firma traci niezależność
Przełomowym momentem w dziejach firmy był okres kryzysu światowego. Problemy ze sprzedażą samochodów sprawiły, że Citroen popadł w kłopoty finansowe, których wynikiem było przejęcie firmy przez Michelina.
To uratowało Citroena przed bankructwem. W międzyczasie w roku 1934 zaprezentowano model Traction Avant z przełomowym jak na ówczesne czasy przednim napędem. Jego sprzedaż ruszyła na dobre po roku 1936 gdy kryzys się skończył, a do klientów samochód trafiał jeszcze po wojnie aż do 1957 roku.

Pojawia się brzydkie kaczątko
Przed wojną rozpoczęto prace projektowe nad modelem 2CV. Z polecenia ówczesnego dyrektora firmy Pierre'a Boulangera miał powstać mały, ale przestronny samochód z ekonomicznym silnikiem. Do roku 1939 zbudowano prototypy, ale z powodu wybuchu wojny nie rozpoczęto produkcji seryjnej. Większość prototypów zniszczono, a te które pozostawiono schowano przed Niemcami.
Dzięki temu po wojnie gotowy był projekt nowego Citroena. Klienci pierwszy raz mogli zobaczyć samochód na wystawie w Paryżu w 1948 roku, a w następnym roku rozpoczęto produkcję pojazdu. Jak się później okazało był to jeden z najdłużej produkowanych samochodów na świecie. Pod różnymi postaciami wytwarzano go aż do 1990 roku.

Znowu kryzys i znowu kłopoty
Gdy w latach 70. świat ponownie przeżywał kryzys finansowy problemy nie ominęły Citroena. Ratunkiem przed upadkiem firmy mogło być obniżenie kosztów produkcji. W tym celu właściciel Citroena firma Michelin połączyła siły z innym francuskim producentem samochodów – Peugeotem. W wyniku tego powstał koncern PSA, w skład którego obie firmy wchodzą do dzisiaj.

Zawieszenie hydropneumatyczne
Citroen jest kojarzony jako marka samochodów, w których wykorzystywane są nietypowe rozwiązania. Najbardziej charakterystycznym elementem aut spod znaku szewrona jest hydropneumatyczne zawieszenie. Dzięki niemu pasażerowie mają zapewniony maksymalny komfort jazdy.

Pierwszym modelem, w którym wykorzystano taki układ jezdny był Citroen DS z roku 1955. Z kolei w roku 1970 zadebiutował mniejszy od niego model GS. W tym samym roku zaprezentowano model SM zbudowany wspólnie z włoską firmą Maserati. W roku 1974 pokazano następcę modelu DS – Citroena CX. Każdy z wymienionych pojazdów miał zawieszenie hydropneumatyczne. Później z takim układem jezdnym występowały jeszcze modele: BX (1982 r.), Xantia (1993 r.), XM (1989 r.), C5 (2001 r.) oraz C6 (2005 r.).

Citroen w Polsce
W dziejach firmy był czas gdy Citroeny montowano w Polsce. W roku 1928 Andre Citroen przebywał w Polsce i na podstawie podpisanej umowy w roku 1930 w Warszawie rozpoczęła działalność montownia francuskich samochodów. Powstawały tu modele C4 oraz C6. Znajdowała się tu także stacja obsługi Citroenów. Produkcję aut ograniczono w 1932 roku gdy Polska podpisała umowę licencyjną z Fiatem, a dwa lata później montownię zamknięto.