Mercedes-Benz 300 SL

Chociaż Mercedes-Benz 300 SL powstał na początku lat pięćdziesiątych, szybko został uznany za pierwszy supersamochód XX wieku. Do dziś stanowi nieosiągalny wzór piękna, elegancji i sportowej sylwetki.

W lutym 1954 roku na Międzynarodowych Targach Samochodowych w Nowym Jorku firma Daimler-Benz zaprezentowała nowy model Mercedesa 300 SL coupé. Jednak dla wielbicieli wyścigów samochodowych rzucająca się w oczy „skrzydlata” sylwetka samochodu nie była nowością. Pierwsze jazdy próbne pierwowzoru 300 SL odbyły się na przełomie roku 1951 i 52. Auto zbudowane na bazie klasy 300 S miało stanąć w szranki z konkurencją w morderczych wyścigach samochodowych, takich jak Le Mans czy Mille Miglia.

SL, czyli superlekki, a także szybki i stylowy

Nazwa Mercedes 300 SL wzięła się od zastosowanego 3-litrowego silnika i superlekkiej konstrukcji. Ponieważ części użyte w seryjnie produkowanych modelach okazały się za ciężkie dla maszyny sportowej, niemieccy inżynierowie zaprojektowali dla auta skomplikowaną ramę rurową, która zapewniała dużą sztywność przy małej wadze. Charakterystyczną cechą sylwetki tego modelu były otwierane do góry „skrzydlate” drzwi.

Rama po bokach była podniesiona i wypełniała przestrzeń wykorzystywaną do montażu klasycznych drzwi. Zastosowane rozwiązanie pracujących pod nadzorem Rudolpha Uhlenhauta projektantów nie było skomplikowane, ale w swej prostocie genialne, bardzo charakterystyczne i przede wszystkim piękne. Pojazd nie miał normalnych drzwi, tylko klapy, które rozpoczynały się blisko środka dachu i sięgały dolnej krawędzi bocznych okien. Jednak aby sprostać wymogom stawianym samochodom sportowym, z czasem zwiększono wycięcie do środka bocznej cz'ści nadwozia. Kolejnym ciekawym rozwiązaniem jest ułożenie pod kątem 45 stopni 6-cylindrowej jednostki napędowej, co pozwoliło na spłaszczenie maski oraz poprawę współczynników aerodynamicznych.

Zaprezentowany w maju 1952 roku w wyścigu Mille Miglia Mercedes 300 SL startował także w następnych latach w zawodach Grand Prix, w których zajmował czołowe miejsca, oraz po drugiej stronie Atlantyku w meksykańskim wyścigu Carrera Panamericana. Po tak obiecującym debiucie konstrukcja została lekko poprawiona. Zmniejszono rozstaw osi, kilka części zamieniono na lżejsze, zmodyfikowano karoserię dla poprawy współczynnika oporu powietrza, po bokach dodano żebrowane osłony wylotów powietrza, aby poprawić odpływ gorącego powietrza z komory silnika, oraz, co najważniejsze, zastosowano układ wtrysku paliwa, dzięki czemu moc jednostki napędowej wzrosła do 211 KM.

Wersja, która weszła do seryjnej produkcji, miała powiększoną atrapę chłodnicy i osłony wylotów powietrza oraz stylowe, dodające elegancji listwy umieszczone powyżej przednich i tylnych kół. Model ten jako pierwszy samochód osobowy był wyposażony w wyścigową, 3-litrową, 6-cylindrową jednostkę napędową z wtryskiem o mocy 193 KM, która pozwalała osiągnąć prędkość 248 km/h oraz przyspieszać do setki w 8,9 s. Silnik przekazywał napęd na łamaną tylną oś za pośrednictwem czterobiegowej, w pełni zsynchronizowanej skrzyni biegów. Zastosowany układ hamulcowy miał wspomaganie, a wszystkie cztery bębny były od strony zewnętrznej mocno żebrowane.

Interesującym rozwiązaniem była odchylana kierownica, która pozwalała na wygodne wsiadanie kierowcy. Było to auto dwuosobowe, a miejsce na bagaż znajdowało się za siedzeniami, bo bagażnik, chociaż sprawia wrażenie bardzo pojemnego, właściwie służył tylko do przewożenia koła zapasowego.

Ekskluzywny, kultowy i wciąż najpiękniejszy ze wszystkich

Mercedes 300 SL coupé był produkowany przez cztery lata – do 1957 roku zmontowano 1371 sztuk. Następnych 28 miało karoserię z aluminium, a jeden wykonaną z włókien szklanych. Istniała jeszcze jedna, nigdy nie produkowana seryjnie, wersja coupé z uchylnymi drzwiami.

W roku 1954 powstał model

300 SLR, który miał rzędowy 8-cylindrowy silnik o pojemności 3 litrów. Jego prędkość maksymalna sięgała 290 km/h i to właśnie na tym prototypie w 1955 roku Stirling Moss wygrał wyścig Mille Miglia, co zaowocowało zdobyciem przez firmę Mercedes-Benz Mistrzostwa Samochodów Sportowych. 300 SLR był samochodem otwartym, ale fabryka wyprodukowała również dwa egzemplarze w wersji coupé, które różniły się od wersji SL podwójną rurą wydechową wystającą tuż przed drzwiami z prawej strony auta. W roku 1957, między innymi z powodu kosztów ewentualnych napraw w przypadku kolizji i zapotrzebowania chłonnego rynku amerykańskiego, tak urzekająca, „skrzydlata” wersja Mercedesa 300 SL została zastąpiona roadsterem.

Surowa w pierwotnej wersji sportowa sylwetka po stylistycznych poprawkach nabrała ekskluzywnego wyglądu. Zmieniony kształt świateł na bardziej owalny, większa liczba chromowanych dodatków i ozdób nadały karoserii 300 SL również dyskretny urok, który jest tak lubiany przez sławy ze świata polityki oraz gwiazdy filmowe.

Prawdopodobnie to właśnie charakterystyczna sylwetka oraz podnoszone drzwi sprawiły, że Mercedes 300 SL szybko stał się obiektem kultu. „Zagrał” także w kilkunastu filmach, m.in. w sławnym francuskim obrazie z 1958 roku „Windą na szafot” w reżyserii Louisa Malle’a z Jeanne Moreau. Niektóre państwa wydały nawet serie znaczków z jego wizerunkiem.

Jego sylwetka nadal wzbudza zachwyt i podziw na wystawach oraz zlotach starych samochodów. W grudniu 1999 roku to właśnie Mercedes 300 SL otrzymał miano Sportowego Samochodu Stulecia w konkursie ogłoszonym przez specjalistyczne pismo „Motor Klassik”. Pięćdziesięciu ekspertów uznało, że jest to najpiękniejsze auto XX wieku.