Chevrolet Astro

Chevrolet Astro to jeden z najpopularniejszych vanów średniej wielkości w Stanach Zjednoczonych. Auto zadebiutowało w 1985 roku wraz ze swoim bliźniaczym modelem GMC Safari. Astro, w gamie modelowej Chevroleta został sklasyfikowany między Venture, a dużym Express.

Konstrukcyjnie auto było częściowo nowym projektem, bowiem czerpało rozwiązania z innych aut, po trochu od każdego. Nadwozie było samonośne, lecz z ramą pomocniczą w przedniej części dla silnika i zawieszenia. Auto występowało w odmianie osobowej, która była zdolna pomieścić nawet 8 pasażerów, lub jako dostawczak, który służył także jako baza do indywidualnych zamówień.

Co ciekawe, auto oprócz rynku rodzimego zyskało także bardzo dużą popularność w... Japonii, mimo iż nigdy nie produkowano Astro z kierownicą po prawej stronie.

Początkowo pod maskę trafił 4-cylindrowy silnik 2.5 generujący 98 KM oraz 4,3-litrowa V6-ka o mocy 165 lub 200 KM, a napęd trafiał na tylne koła. W 1990 roku, firma FF Developments zaprojektowała napęd na 4 koła dla Astro. Niestety występowała wyraźna różnica w spalaniu, jednak nie to było największym zmartwieniem posiadaczy Astro AWD. Odnotowano bardzo dużą ilość przypadków zbyt wczesnego zużycia drążków kierowniczych, co powodowało utratę kontroli nad pojazdem.

W 1995 roku, zmiany które zaszły w stylistyce auta były na tyle duże, iż często mówi się o narodzinach II generacji Astro. Modernizacji uległ wtedy pas przedni oraz wnętrze, a gama jednostek napędowych została odświeżona. W ofercie pozostała 4,3-litrowa V6-ka rozwijająca 163, 192 lub 200 KM.

Mimo iż rozstaw osi auta był cały czas stały, amerykański van dostępny był w przedłużonej wersji (z wystającym tyłem). W 2003 roku Chevrolet jeszcze nieco dopracował układ hamulcowy oraz kierowniczy.

Ze względu na spadek zainteresowania autem, nieco przestarzałą konstrukcję oraz zaostrzenie przepisów dotyczących bezpieczeństwa (swoją drogą, testy bezpieczeństwa bardzo długo wypadały blado u Astro), produkcja Chevroleta Astro oraz bliźniaczego GMC Safari została w 2005 roku zakończona, a zakład w którym montowano pojazdy (w Baltimore) zamknięty. Łącznie z fabryki wyjechało ponad 3,5 mln Astro oraz Safari. Za jego następcę uważa się Chevroleta Uplander, który zastąpił jednocześnie nieco mniejszego Venture.

Rywalami Chevroleta Astro byli m.in. Dodge Caravan, Plymouth Voyager oraz Toyota TownAce.