Koreański producent określa nowe auto jako HUV - hybrydowy SUV (Hybrid Utility Vehicle). Niro będzie bazować na nowo zaprojektowanej platformie. Powstała ona niezależnie w stosunku do istniejących modeli Kii w celu stworzenia od zera auta niskoemisyjnego.
Niro to dopiero początek zapowiadanej ekspansji Kii w segmentach aut hybrydowych, a następnie – elektrycznych i zasilanych ogniwami paliwowymi. Już w roku 2020 roku koreański koncern zamierza zająć pozycję lidera rynku samochodów z oszczędnymi źródłami napędu. Do tego czasu obecna gama czterech „zielonych” pojazdów wzrośnie do jedenastu, umożliwiając osiągnięcie 25-procentowego spadku liczonego łącznie średniego korporacyjnego zużycia paliwa (w skali całej gamy modelowej wobec poziomu z roku 2014). Ponadto Kia będzie wyposażać kolejne silniki w turbodoładowanie. Planowane jest także wdrożenie wielostopniowych skrzyń biegów o zwiększonej wydajności oraz odchudzanie samochodów (o 5%).
Wróćmy do Niro, pierwszego modelu, który powstanie według nowych założeń marki. Układ hybrydowy pojazdu będzie składał się z silnika benzynowego 1.6 GDI, generującego 105 KM, oraz z silnika elektrycznego o mocy 32 kW (43,5 KM), który jest zasilany energią z baterii litowo-polimerowych o pojemności 1,56 kWh. Za przeniesienie napędu będzie odpowiedzialna dwusprzęgłowa, sześciostopniowa przekładnia. W późniejszym czasie oferta zostanie poszerzona o wersję hybrid-plug-in, której akumulatory będzie można naładować z zewnętrznego źródła elektrycznego. Producent zapowiada, że auto będzie emitować mniej niż 90 g CO2 na km (średnio wg normy NEDC).
O nowym modelu bardzo entuzjastycznie wypowiada się wiceprezydent i dyrektor wykonawczy (CEO) Kia Motors Corporation, Hyoung-Keun Lee. „Nasz nowy model będzie proponował wszystko to, czego spodziewać się można po kompaktowym SUVie w kategoriach funkcjonalności i stylizacji, lecz przy niskich kosztach eksploatacji, charakterystycznych dla dedykowanego napędu hybrydowego. Pomyśleliśmy, iż zachęcając konstruktorów do ‘pracy od zera’ stworzymy auto odpowiadające gustom większego grona klientów. Rynek kompaktowych SUVów pozostaje jednym z najprędzej rosnących segmentów samochodowych na świecie, tak więc atrakcyjnie wystylizowana i wielce praktyczna oraz niezwykle oszczędna pod względem zużycia paliwa Kia Niro może stać się najbardziej poszukiwanym modelem w swojej klasie”.
Produkcja Kii Niro na rynki światowe rozpocznie się pod koniec 2016 roku. Samochód będzie wytwarzany w zakładzie w Hwasung, w Korei.