Do końca lat 80. automatyczne skrzynie były sterowane hydraulicznie (system zaworów po osiągnięciu odpowiedniego ciśnienia włączał lub wyłączał za pośrednictwem hamulców taśmowych lub tarczkowych odpowiednią przekładnię planetarną).
Obecnie za sterowanie odpowiada niemal wyłącznie elektronika, która nie tylko umożliwia automatyczną zmianę biegu, ale też manualny jego wybór przez kierowcę.
Oznaczenia lewarka zmiany biegów: P (parking, blokada skrzyni), R (wsteczny), N (luz), D (jazda w przód), 3, 2, 1 lub Low/Slow (maksymalne przełożenie skrzyni lub "wolna jazda" - w położeniach tych wyższe biegi są blokowane). Pierwsze "automaty" oferowano w Oldsmobilach w roku 1939. Były to przekładnie dwubiegowe.
