Napinacz może funkcjonować na zasadzie czysto mechanicznej (zwolnienie sprężyny odciągającej zatrzask pasa) bądź pirotechnicznej (wtedy materiał wybuchowy zostaje odpalony w tej samej chwili, co poduszka powietrzna, w wyniku czego zatrzask lub rolka pasa zostają odciągnięte).
Napinacze są - podobnie jak poduszki powietrzne - wyposażeniem jednorazowym. Porównaj też ogranicznik napięcia.
