Naciśnięcie pedału gazu powoduje wychylenie przepustnicy, która - schowana w kanale dolotowym lub (w gaźniku) w gardzieli - przepuszcza więcej powietrza do kolektora dolotowego.
W gaźniku oznacza to porwanie za sobą również większej ilości benzyny z dysz, w układzie wtryskowym zaś powoduje wzmocnienie podawania benzyny do wtryskiwaczy.
W nowoczesnych silnikach coraz częściej sięga się po rozwiązania, które umożliwiłyby rezygnację z przepustnicy, która jednak poza fazą całkowitego otwarcia ("pełny gaz") stanowi element hamujący dopływ powietrza. Do tej pory jednak na rynku jest tylko jedno takie rozwiązanie - system Valvetronic BMW.