NASCAR

NASCAR, czyli National Association for Stock Car Auto Racing, to amerykańska organizacja zarządzająca i sankcjonująca wyścigi samochodowe, najbardziej znana z rywalizacji aut stock car. Prywatna firma została założona przez Billa France’a Sr. w 1948 roku i ma siedzibę w Daytona Beach na Florydzie. Należy do najważniejszych organizacji motorsportowych na świecie, a jej zawody są jedną z największych lig sportowych pod względem frekwencji w Stanach Zjednoczonych.

Korzenie NASCAR i całego stock car racing sięgają czasów prohibicji w USA, gdy przemytnicy alkoholu używali szybkich, przerabianych samochodów do unikania policji. Z czasem kierowcy zaczęli ścigać się między sobą dla prestiżu i zysku, a wyścigi stały się popularną rozrywką na amerykańskim Południu. Ważnym miejscem rozwoju tej kultury było Daytona Beach, kojarzone wcześniej z rekordami prędkości.

Bill France Sr. organizował wyścigi w Daytona Beach od lat 30., a pod koniec 1947 roku rozpoczął rozmowy z kierowcami i promotorami, które doprowadziły do powstania NASCAR 21 lutego 1948 roku. Początkowo organizacja miała trzy dywizje, z których z czasem wykształcił się bardziej rozbudowany system serii. W 1949 roku odbył się pierwszy wyścig Strictly Stock, a auta zaczęły stopniowo odchodzić od niemal seryjnych modeli w stronę konstrukcji budowanych specjalnie do ścigania.

NASCAR sankcjonuje co roku ponad 1500 wyścigów na ponad 100 torach w USA oraz poza nimi, między innymi w Kanadzie, Meksyku, Brazylii i Europie. Najwyższy poziom stanowi Cup Series, niżej plasują się O'Reilly Auto Parts Series oraz Craftsman Truck Series. Obok nich istnieją również serie regionalne, międzynarodowe i rozgrywki simracingowe.

Wyścigi NASCAR odbywają się głównie na torach owalnych, w tym superspeedwayach i krótkich obiektach, ale kalendarz obejmuje też tory drogowe oraz uliczne. W rywalizacji uczestniczą przede wszystkim kierowcy amerykańscy, choć w historii startowali też zawodnicy z Kanady, Meksyku, Europy czy Australii. W czołowych seriach ścigają się producenci tacy jak Chevrolet, Ford i Toyota, a w Truck Series pojawiał się także RAM.

W historii NASCAR duże znaczenie miały zmiany związane z bezpieczeństwem. Organizacja często wprowadzała nowe rozwiązania po poważnych wypadkach i tragediach. Do takich środków należały między innymi ognioodporne kombinezony, zabezpieczenia układu paliwowego, bariery SAFER oraz obowiązek stosowania systemu HANS. Istotnym krokiem było również stworzenie samochodu Car of Tomorrow, zaprojektowanego z myślą o lepszej ochronie kierowcy.

NASCAR rozwijała też strukturę sportową i medialną. Zmieniały się formaty mistrzostw, systemy punktacji i sponsorzy najważniejszych serii. Organizacja rozszerzała działalność poza USA, uruchamiała serie międzynarodowe, przejęła też inne podmioty związane z motorsportem i produkcją treści. Obecność NASCAR zaznaczyła się również w kulturze popularnej, między innymi w filmach, telewizji i projektach cyfrowych.

NASCAR odgrywa dużą rolę jako jedna z najbardziej rozpoznawalnych marek wyścigowych w Stanach Zjednoczonych. Łączy sport, przemysł motoryzacyjny, media i widowisko masowe. Jednocześnie pozostaje ważnym systemem rozwoju kierowców, od lokalnych torów po najwyższy poziom Cup Series.

Znaczenie organizacji wynika też z jej wpływu na standardy bezpieczeństwa i na popularyzację stock car racing poza tradycyjnym południowym zapleczem. Dzięki seriom krajowym i międzynarodowym NASCAR stworzyła rozbudowany ekosystem rywalizacji, który obejmuje zarówno profesjonalnych kierowców, jak i młodsze talenty oraz e-sport.

W ostatnich doniesieniach medialnych dużo miejsca zajmują dramatyczne wydarzenia związane z osobami ze świata NASCAR. Według artykułów ujawniono szczegóły śmierci Kyle’a Buscha: miał umrzeć w Concord w Karolinie Północnej wskutek zapalenia płuc, które przeszło w sepsę. Media podały też, że wcześniej znaleziono go nieprzytomnego w symulatorze wyścigowym podczas przygotowań do weekendu Coca-Cola 600.

Głośno było również o tragedii w rodzinie Denny’ego Hamlina. Artykuły informowały o pożarze domu jego rodziców w Karolinie Północnej. Ojciec kierowcy zmarł w szpitalu, a matka trafiła do specjalistycznego ośrodka leczenia oparzeń i była określana jako pacjentka w stanie krytycznym. W osobnych doniesieniach pojawiła się także informacja o pożarze rodzinnej posiadłości Hamlina i zniszczeniach budynku.

Media opisywały ponadto katastrofę samolotu w Karolinie Północnej, w której według relacji zginął były kierowca NASCAR Greg Biffle wraz z żoną i dziećmi. Z kolei młody kierowca Connor Zilisch po zwycięstwie w wyścigu serii Xfinity doznał urazu podczas świętowania na dachu samochodu. Trafił do szpitala, a później przekazał, że skończyło się na złamanym obojczyku.