Niewiele samochodów znosi próbę czasu tak dobrze, jak BMW E39. Płynne linie nadwozia mają na karku już 15 lat, jednak nie sposób powiedzieć, że wyglądają staro i nienowocześnie. Podobnie jest z wnętrzem. Nie znajdziemy w nim stylistycznych fajerwerków i skomplikowanych systemów multimedialnych, jednak nachylony w stronę kierowcy kokpit, dobre materiały wykończeniowe, a w niektórych wersjach skórzana tapicerka i naturalne drewno robią bardzo dobre wrażenie.
Kolejnym atutem BMW E39 jest doskonała pozycja za kierownicą, jak również bardzo wygodne fotele z dużym zakresem regulacji. Bawarska limuzyna rozczarowuje natomiast skromną ilością miejsca. Z przodu - niczym w sportowych samochodach - prowadzącego otacza kokpit, a z tyłu przestrzeń ogranicza tunel wału napędowego.
Daleki od ideału jest również bagażnik 4,8-metrowego BMW. W sedanie ma pojemność 460 litrów, czyli zaledwie 20 litrów więcej od Skody Fabii Sedan. Kombi pomieści 410 litrów, a po złożeniu tylnych siedzeń 1525 litrów. Drobnym pocieszeniem są regularne kształty kufra, nisko położony próg załadunku oraz otwierana tylna szyba, która ułatwia chowanie mniejszych przedmiotów na zatłoczonych parkingach.
Do E39 BMW proponowało szeroką paletę jednostek napędowych. Szczególnie warte polecenia są wersje - 530i oraz 530d. Pierwsza otrzymywała benzynowy, sześciocylindrowy motor o pojemności trzech litrów i mocy 231 KM. Silnik zapewnia znacznie lepszą dynamikę od wersji 520i (150 KM i 170 KM), 523i (170 KM), 525i (192 KM) oraz 528i (193 KM), jednak przy normalnej eksploatacji domaga się zbliżonych ilości paliwa - 8-14 l/100km. Ośmiocylindrowe 335i (235 i 245 KM), 540i (286 KM) oraz M5 (400 KM) jeżdżą jeszcze sprawniej, jednak poruszając się głównie po mieście lepiej nie liczyć na wyniki poniżej 17 l/100km.
Wszystkie wysokoprężne silniki w BMW E39 charakteryzują się znaczną kulturą pracy oraz rozsądnym zapotrzebowaniem na paliwo. W grupie słabszych jednostek napędowych do wyboru są odmiany 520d (cztery cylindry, 136 KM), 525td (115 KM), 525tds (143 KM) oraz 525d (163 KM). W miarę możliwości warto rozglądać się za silnikami oznaczonymi symbolem "d" - zostały wyposażone we wtrysk typu Common Rail, dzięki któremu ciszej pracują oraz wykazują mniejsze zapotrzebowanie na ropę. W cyklu mieszanym starsze diesle zużywają ok. 8,5 l/100km. Nowsze potrzebują o litr mniej, a do tego są bardziej trwałe.
Flagowa 530d kryje pod maską 184 lub 193 KM. Silnik dysponuje potężnym momentem obrotowym (390 lub 410 Nm), co przekłada się na wysoką elastyczność, a także doskonale sprawdza się w połączeniu z automatyczną skrzynią biegów. W zależności od ciężaru prawej stopy kierowcy w trasie 530d zużywa 6-9 l/100km. Posiadacze samochodu deklarują, że w mieście spalanie rośnie do 10-11 l/100km. W przypadku limuzyny przyśpieszającej od 0 do 100 km/h w zaledwie osiem sekund wyniki można uznać za jak najbardziej akceptowalne.
Sześcio- i ośmiocylindrowe silniki BMW serii 5 nie boją się dużych przebiegów. Na sumiennie serwisowanych i nieprzegrzanych motorach przebiegi rzędu 150-200 tysięcy kilometrów nie robią większego wrażenia. Mniej odporny na zużycie jest osprzęt jednostek napędowych. Szczególnie często zawodzi układ chłodzenia - pękają obudowy termostatów, chłodnice zaczynają przeciekać, a także psują się wentylatory chłodnicy. Za problemy z działaniem wyposażenia wnętrza najczęściej odpowiadają usterki instalacji elektrycznej.
Wielowahaczowe zawieszenie zapewnia wzorowe właściwości jezdne, a przy okazji skutecznie tłumi nierówności. Niestety aluminiowe elementy przegrywają konfrontację z polskimi drogami. Wpadnięcie w większą dziurę może spowodować konieczność wymiany któregoś wahacza. Poza tym używane samochody miewają problemy z nadmiernymi luzami w zawieszeniu oraz układzie kierowniczym.
BMW uchodzi za samochód kosztowny w eksploatacji. Decydując się na serwisowanie auta wyłącznie w autoryzowanych stacjach i korzystając jedynie z oryginalnych części zamiennych faktycznie trzeba nastawić się na spore rachunki. W kraju nie brakuje jednak warsztatów wyspecjalizowanych w obsłudze pojazdów marki BMW, wiele elementów najpopularniejszych wersji silnikowych można zastąpić tanimi zamiennikami, a do tego nie brakuje sklepów z częściami używanymi.
Za sam samochód trzeba zapłacić od 10 do ponad 50 tysięcy złotych. W przypadku najtańszych egzemplarzy nie ma co liczyć na bezwypadkową przeszłość, regularną obsługę serwisową oraz dobry stan techniczny. Na znalezienie "piątki" w przyzwoitej kondycji wystarczy 18-20 tysięcy złotych. Na liście wyposażenia można spodziewać się ABS-u, kontroli trakcji czterech poduszek powietrznych, elektrycznie sterowanych szyb i lusterek, klimatyzacji, a często również nawigacji, tempomatu oraz podgrzewanych foteli i obszytych skórą foteli. Przy poszukiwaniach samochodu warto pamiętać, że w przypadku BMW lista dodatków jest zazwyczaj wprost proporcjonalna do pojemności silnika.
Planując zakup używanego BMW serii 5 nie warto nastawiać się na oszczędności. Pewną grupę samochodów wystawiono na sprzedaż, ponieważ ich posiadaczy przerosły koszty utrzymania pojazdu. Doprowadzenie do porządku "okazyjnie" kupionego BMW E39 może wymagać zainwestowania przynajmniej kilku tysięcy złotych. Późniejsza eksploatacja również nie będzie należała do najtańszych, jednak dobrze utrzymana "piątka" odwdzięczy się fenomenalnymi właściwościami jezdnymi.
