Działa on na zasadzie podobnej do alkomatu. Kierowca przed uruchomieniem samochodu musi przez chwilę dmuchać w umieszczony w AlcoKeyu ustnik. Jeśli w wydychanym powietrzu czujnik stwierdzi obecność alkoholu ponad dopuszczalną normę, wysyła sygnał radiowy do komputera pokładowego, który blokuje zapłon.