Nowa broń na Le Mans

W tym klasycznym samochodowym maratonie amerykański zespół zamierza wystawić dwa takie pojazdy.W ekipie Cadillaca na zawody American Le Mans Series znaleźli się Wayne Taylor z Południowej Afryki, Włoch Massimiliano Angelelli oraz dwójka Francuzów Eric Bernard i Emmanuel Collard. W trzech dłuższych wyścigach w Sebring (12 godzin), Le Mans i Atlancie (Petit Le Mans) do dwóch pierwszych dołączy francuski kierowca Christophe Tinseau. Natomiast z Bernardem i Collardem pojedzie Fin JJ Lehto. Lehto, były kierowca zespołów Onyx, Dallara, Sauber i Benetton Formuły 1, po decyzji o wycofaniu się ekipy BMW z udziału w American Le Mans Series błyskawicznie znalazł sobie nową pracę.W pierwszym starcie w Le Mans w 1950 roku pojazdy amerykańskiej firmy zajęły 10 i 11 miejsce. Pięćdziesiąt lat później na polu startowym Circuit de la Sarthe pojawiły się cztery Northstary LMP. Numery 1 i 2 były w srebrnych barwach, takich jakie nosił prototyp Evoq z poprzedniego roku. Pojazdy z numerami 3 i 4 pomalowano na czarno, reprezentowały one francuski team DAMS. Na mecie znalazły się trzy samochody. Niestety na dość dalekich miejscach - 19, 21 i 22. Czwarty pojazd zakończył wyścig już w pierwszej godzinie ścigania.Niezbyt udany był także kolejny występ w minionym sezonie. Cadillac Northstar LMP z numerem startowym 5 także musiał się wycofać po pierwszej godzinie wyścigu. Drugi z numerem 6 prowadzony przez załogę Christophe Tinseau, Wayne Taylor i Massimiliano Angelelli zajął 15 miejsce ze stratą 51 okrążeń, czyli blisko 700 kilometrów, do zwycięskiego Audi R8.Zaprojektowanie nowego Northstara zlecono brytyjskiej firmie z Brackley kierowanej przez Nigela Strouda. W 1991 roku zbudował on prototypową Mazdę, która wygrała 24 godziny Le Mans. Poprzednia wersja Northstara powstała w firmie Riley & Scott z Indianapolis. Do napędu nowego pojazdu nadal wykorzystywany jest czterolitrowy silnik Northstar V8 wyposażony w dwie turbosprężarki. Zmodernizowana jednostka napędowa ma osiągać moc powyżej 600 KM. Przez 40 dni poprawiano aerodynamikę nadwozia pojazdu w trakcie badań w tunelu aerodynamicznym. W porównaniu z poprzednim modelem w nowym skrócono rozstaw osi, ma to polepszyć stabilność pojazdu. Ważący zgodnie z regulaminem minimum 900 kg samochód ma osiągać maksymalną prędkość ponad 200 mil na godzinę (322 km/h). Przed startem w Le Mans zespół czeka jeszcze 26 dni testów, podczas których odbędą kilka 24-godzinnych jazd próbnych.Wyścigowy debiut Cadillaca Northstar LMP 02 nastąpi 16 marca podczas 12 godzin Sebring. Najważniejszy start sezonu odbędzie się 15 czerwca. Sukces w Le Mans bardzo by się przydał amerykańskiej firmie. W tym roku Cadillac obchodzi setną rocznicę istnienia. Zdaniem Wayne'a Taylora, kierowcy i dyrektora Team Cadillac, Northstar LMP 02 zdolny będzie do podjęcia na francuskim torze zwycięskiej walki z Audi R8.