Tym razem na torze w Szanghaju większych niespodzianek nie było. Do ostatniej fazy kwalifikacji zakwalifikowała się cała czołówka światowa, a wśród najlepszych znalazł się także Robert Kubica.
Najszybciej pojechali dwaj kierowcy zespołu Red Bull Racing. Dzięki temu zapewne Niemiec Sebastian Vettel ma szanse na kolejne w swojej karierze zwycięstwo. Przed rokiem Grand Prix Chin zakończyło się pierwszym podwójnym triumfem kierowców Red Bulla. Wygrał nie kto inny jak Sebastian Vettel. W tym roku obaj z Markiem Webberem mają największe szanse, by ten sukces powtórzyć.
Karę przesuniecia o pięć pozycji na starcie otrzymał kierowca zespołu HRT Karun Chandhok. Jest to efekt uszkodzenia plomby skrzyni biegów, co podobno stało się bez wiedzy kierowcy. Jednak w tym przypadku niec to nie zmieni, bo Chandhok i tak zajął w kwalifikacjach ostatnie miejsce.
| Poz. | Nr | Kierowca | Zespół | Q1 | Q2 | Q3 | Okr. |
| 1 | 5 | Sebastian Vettel | RBR-Renault | 1:36.317 | 1:35.280 | 1:34.558 | 21 |
| 2 | 6 | Mark Webber | RBR-Renault | 1:35.978 | 1:35.100 | 1:34.806 | 17 |
| 3 | 8 | Fernando Alonso | Ferrari | 1:35.987 | 1:35.235 | 1:34.913 | 15 |
| 4 | 4 | Nico Rosberg | Mercedes GP | 1:35.952 | 1:35.134 | 1:34.923 | 17 |
| 5 | 1 | Jenson Button | McLaren-Mercedes | 1:36.122 | 1:35.443 | 1:34.979 | 17 |
| 6 | 2 | Lewis Hamilton | McLaren-Mercedes | 1:35.641 | 1:34.928 | 1:35.034 | 13 |
| 7 | 7 | Felipe Massa | Ferrari | 1:36.076 | 1:35.290 | 1:35.180 | 19 |
| 8 | 11 | Robert Kubica | Renault | 1:36.348 | 1:35.550 | 1:35.364 | 21 |
| 9 | 3 | Michael Schumacher | Mercedes GP | 1:36.484 | 1:35.715 | 1:35.646 | 21 |
| 10 | 14 | Adrian Sutil | Force India-Mercedes | 1:36.671 | 1:35.665 | 1:35.963 | 23 |
| 11 | 9 | Rubens Barrichello | Williams-Cosworth | 1:36.664 | 1:35.748 | - | 15 |
| 12 | 17 | Jaime Alguersuari | STR-Ferrari | 1:36.618 | 1:36.047 | - | 17 |
| 13 | 16 | Sebastien Buemi | STR-Ferrari | 1:36.793 | 1:36.149 | - | 17 |
| 14 | 12 | Vitaly Petrov | Renault | 1:37.031 | 1:36.311 | - | 10 |
| 15 | 23 | Kamui Kobayashi | BMW Sauber-Ferrari | 1:37.044 | 1:36.422 | - | 16 |
| 16 | 10 | Nico Hulkenberg | Williams-Cosworth | 1:37.049 | 1:36.647 | - | 14 |
| 17 | 22 | Pedro de la Rosa | BMW Sauber-Ferrari | 1:37.050 | 1:37.020 | - | 15 |
| 18 | 15 | Vitantonio Liuzzi | Force India-Mercedes | 1:37.161 | - | - | 9 |
| 19 | 24 | Timo Glock | Virgin-Cosworth | 1:39.278 | - | - | 6 |
| 20 | 18 | Jarno Trulli | Lotus-Cosworth | 1:39.399 | - | - | 9 |
| 21 | 19 | Heikki Kovalainen | Lotus-Cosworth | 1:39.520 | - | - | 8 |
| 22 | 25 | Lucas di Grassi | Virgin-Cosworth | 1:39.783 | - | - | 6 |
| 23 | 21 | Bruno Senna | HRT-Cosworth | 1:40.469 | - | - | 10 |
| 24 | 20 | Karun Chandhok | HRT-Cosworth | 1:40.578 | - | - | 7 |