Przed daleką podróżą

W nadchodzącym sezonie miejscem głównego ataku firmy będzie Rajd Dakar. Nissan jeszcze nie wygrał tej imprezy w klasyfikacji generalnej, chociaż kilkakrotnie był najlepszy w swojej klasie. Po raz pierwszy pojazd tego producenta na trasie Dakaru pojawił się w 1982 roku. Patrola Hardtop (serii KR160) wystawił francuski diler Nissana André Dessoude. Dwa lata później ten kierowca wygrał tam klasyfikację Diesel.Teraz podstawową bronią Nissana w rajdach terenowych będzie model Pickup. Został on już dobrze sprawdzony w sezonie 2003. Pierwsze zwycięstwo dla tego pojazdu wywalczyła w czerwcu w Rajdzie Maroka załoga Giniel de Villiers i Tina Thörner. Potem kolejny sukces dali Yves Loubet i Jacky Dubois, zwyciężając w Egipcie w Rajdzie Faraonów.Nissana Pickupa napędza 3,5-litrowy, 6-cylindrowy silnik wywodzący się z jednostki VQ35. Osiąga on maksymalną moc 272 kW przy 5000 obr./min. Pojazd wyposażony jest w ogromny, 500-litrowy zbiornik paliwa. Ma to wystarczyć na długie trasy, gdzie nie można dotankować. Pickup osiąga maksymalnie 150 km/h. Dla samochodu rajdowego może to się wydawać niedużo, ale na jazdę w terenie w zupełności wystarczy. Ekipa Nissan Rally Raid Team w Rajdzie Dakar 2004 wystawi cztery załogi. Tworzyć je będą Ari Vatanen i Juha Repo, Colin McRae i Tina Thörner, Giniel de Villiers i Fran?ois Jordaan oraz Yves Loubet i Pascal Maimon. Wszyscy to bardzo doświadczeni i utytułowani zawodnicy. Ari Vatanen na trasie do Dakaru był już najlepszy cztery razy. W tym trudnym i najsłynniejszym maratonie samochodowo-motocyklowym w sumie wygrał rekordową liczbę 49 odcinków. Liczy, że w nadchodzącej edycji przekroczy pięćdziesiątkę. Colin McRae to rajdowy mistrz świata z sezonu 1995. Trzykrotnie w tej konkurencji wywalczył tytuł wicemistrzowski. Dla Szkota to debiut w zawodach cross-country. Colina pilotować będzie Szwedka Tina Thörner, która w rajdowych mistrzostwach świata partnerowała Mikaelowi Ericssonowi, Kennethowi Erikssonowi i Thomasowi Radstromowi. W Dakarze startowała trzykrotnie. Giniel de Villiers z Południowej Afryki w tegorocznym Rajdzie Dakar zajął piątą pozycję. W Maroku odniósł pierwsze zwycięstwo w pucharze świata w rajdach terenowych. Yves Loubet, doskonały kierowca z Korsyki, ma także na swym koncie szereg rajdowych sukcesów.26. edycja Rajdu Dakar ma przebiegać pod znakiem powrotu do tradycji. Trasa będzie prowadzić przez siedem krajów - Francję, Hiszpanię, Maroko, Mauretanię, Mali, Burkina Faso i Senegal. Start nastąpi 1 stycznia 2004 roku w Narbonne we Francji, a meta znów znajdować się będzie w stolicy Senegalu, Dakarze. Zawodnicy mają tam dotrzeć 18 stycznia. Trasa rajdu składać się będzie z 17 etapów. Uczestnicy Dakaru będą mieli do przebycia ponad 11 tysięcy kilometrów, w tym 5424,5 kilometra odcinków specjalnych. Przewidziano tylko jeden dzień przerwy - 12 stycznia w Bobo Dioulasso w Burkina Faso.