Rajd Portugalii odbędzie się w Vilamoura w Algarve położonej w turystycznym regionie na południu Portugalii. Poszczególne etapy rajdu będą prowadziły szutrowymi odcinkami biegnącymi przez Algarve i Alentejo.
Czwarta runda WRC 2009 zapowiada się bardzo ciekawie dzięki silnie obsadzonej liście startowej, na której znajduje się, aż 75 załóg. Wśród kierowców startujących w Rajdzie Portugalii swój udział potwierdzili trzej mistrzowie świata Sebastiana Loeb, Petter Solberg i Marcus Gronholm.
W trakcie rajdu auta będą konkurować o tytuł Production World Rally Championship, odbędzie się również rywalizacja w kategorii Junior World Rally Championship. Po raz pierwszy na linii startu stanie pięciu kierowców wytypowanych do programu Pirelli Star Driver 2009, którzy będą konkurować w Grupie N Mitsubishi Evo.
Biorąc pod uwagę warunki klimatyczne i południową lokalizację rajdu, Pirelli przygotowało dla wszystkich startujących załóg opony Pirelli Scorpion wykonane z twardej mieszanki, które bardzo dobrze sprawują się na szutrowych nawierzchniach.
- Bardzo nas cieszy, iż WRC powróciło do Portugalii, kraju z dużymi tradycjami rajdowymi i wiernymi kibicami. Nie przewidujemy żadnych problemów z oponami, chociaż w trakcie rajdu może zdarzyć się wszystko. Z niecierpliwością czekamy na start młodych kierowców z programu Pirelli Star Driver. Z uwagą śledziliśmy ich poczynania na treningach. Ten start będzie dla nich możliwością skonfrontowania swoich umiejętności z bardziej doświadczonymi kierowcami, rywalizującymi w podobnych samochodach – powiedział Mario Isola, Manager Rajdowy Pirelli.
Każdy z pięciu kierowców startujących w programie Pirelli Star Driver w Portugalii będzie reprezentował region świata, z którego pochodzi:
- Martin Semerad, lat 18 (Czechy) reprezentuje Europę;- Jarkko Nikara, lat 23 (Finlandia) reprezentuje Europę;- Nicos Thomas, lat 21 (Cypr) reprezentuje Środkowy Wschód;- Jon Willams, lat 26 (Południowa Afryka) reprezentuje Afrykę;- Mark Tapper, lat 28 (Nowa Zelandia) reprezentuje Australię.
Młodzi kierowcy pojadą jednakowymi autami – Mitsubishi Lancer Evo X. Samochody zostały przygotowane przez Ralliart Itali. Kolejne starty zostały wspólnie wytypowane przez FIA i Pirelli. Debiutanci będą walczyć o jak najlepsze wyniki startując w rundach WRC odbywających się we Włoszech, Grecji, Finlandii, Hiszpanii i Wielkiej Brytanii.
- To znaczący i pozytywny moment w historii WRC. Program Pirelli Star Driver to przedsięwzięcie promujące młode talenty w światowych rajdach. Niezaprzeczalnie jest to bardzo pozytywny elementem w budowaniu dobrych relacji pomiędzy Pirelli, a FIA na przestrzeni ostatnich dwóch lat. Z niecierpliwością czekamy na start pierwszej piątki młodych kierowców.Życzymy im powodzenia w zmaganiach na os-ach WRC – powiedział, Paul Hembery, Dyrektor Sportów Motorowych Pirelli.