Amerykańska agencja rządowa DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency), która jest częścią tamtejszego ministerstwa obrony narodowej, specjalizuje się w monitoringu i finasowym wsparciu projektów dla wojska, które jednak często trafią do zwykłego używania (np. internet). W ostatnich latach agencja wspiera projekt automatycznego kierowania samochodem, co dotychczas było domeną wyłącznie KITTa z serialu Knight Rider. W roku 2004 DARPA zorganizowała na kalifornijskiej pustyni pierwszą edycję wyścigów samochodów z automatycznym kierowaniem. Nagrodą dla zwycięzcy był milion dolarów, ale żaden samochód nie był w stanie przejechać całej 142 km trasy. Półtora roku później stawkę zwiększono dwukrotnie, a przypadła ona zespołowi z Uniwersytetu Stanford, który przygotował VW Touareg naszpikowany komputerami, radarami, senzorami i GPS. Samochód bez asysty człowieka przejechał 132-milową trasę na pustyni Nevada w 7 godzin.
W tym roku DARPA planuje 60-milowy Urban Challenge, który odbędzie się w zwykłym ruchu ulicznym. Samochody nie będą mogły spowodować wypadku i muszą posiadać kalifornijską homologację dopuszczającą je do ruchu. Uniwersytet Stanford zapowiedział już, że tym razem zgłosi do konkursu model bazujący na Volkswagenie Passacie.
