W czerwcu 2003 Mazda rozpoczęła w japońskim zakładzie w Hofu produkcję nowej Mazdy 3 (w Japonii nazywanej Axela). Trzy lata później firma celebruje wyprodukowanie miliona sztuk tego modelu. Trzy lata egzystencji modelu 3, to okres wielu sukcesów i wzrastającej sprzedaży.
W roku 2004 Mazda 3 ulokowała się na drugim miejscu w plebiscycie na Europejskie Auto Roku, a w Kanadzie czy Republice Czeskiej została samochodem roku. Na tegorocznych targach w Genewie zaprezentowano face lifting tego modelu.