Rajd Monte Carlo 2008: Citroën gotówy do rywalizacji o tytuł

- Mam nadzieję na prawdziwe zimowe warunki, na białe Monte Carlo – mówi Sébastien Loeb. Rajd ma aż trzy ośrodki i zróżnicowaną trasę. OS-y w czwartek wieczorem będą szerokie, szybkie i śliskie. W rejonie Ardèche jazda jest bardziej techniczna, drogi węższe, miejscami wyboiste. W zeszłym roku było zupełnie sucho; jeżeli tym razem trafimy na śnieg i lód, na pewno będzie więcej zabawy. Bardzo się cieszę z przywrócenia odcinka Turini i tych legendarnych dróg górskich na południu Francji. Czwarty etap, na którym trzeba przejechać cztery OS-y bez zmiany opon, będzie dużym wyzwaniem taktycznym.

Jedną z największych trudności Monte Carlo są na ogół warunki drogowe. Kręte trasy o nawierzchni asfaltowej oplatają masywy górskie i wspinają się na przełęcze, a zawodnicy muszą się liczyć z ciągłymi zmianami przyczepności, zależnie od tego, czy dany odcinek drogi jest nasłoneczniony, czy cienisty. Zdarza się, że na jeden oes składają się fragmenty suche, mokre i pokryte lodem lub śniegiem. Właściwy dobór opon ma w takich warunkach ogromne znaczenie.

- Będziemy mieli do wyboru trzy typy ogumienia – wyjaśnia Xavier Mestelan-Pinon, dyrektor techniczny zespołu Citroën Sport. Na suchych nawierzchniach wykorzystamy specjalne opony asfaltowe o miękkiej mieszance, jedyne, jakie nadają się do tych warunków. Jeżeli pojawi się śnieg, wybierzemy opony na śnieg ubity albo na śnieg sypki, zależnie od jego ilości i od temperatury otoczenia. Pod tym względem Monte Carlo będzie dla nas trudnym rajdem. Nie mamy punktu odniesienia, aby ocenić skuteczność ustawień naszych samochodów wyposażonych w opony Pirelli, trzeba więc będzie zbierać doświadczenia od nowa. Podobny problem czeka zresztą inne zespoły. Jeśli chodzi o modyfikacje C4 WRC, samochody otrzymały nowe silniki, których bazą jest seria „EW” oraz udoskonalenia aerodynamiczne przodu nadwozia.

- Do wejścia w nowy sezon podchodzimy bardzo racjonalnie – komentuje Olivier Quesnel, nowy Dyrektor zespołu Citroën Sport. „Wprowadzenie jednego dostawcy opon dla wszystkich zespołów to duża nowość na początku tego sezonu. Jak każda zmiana, będzie to wymagało adaptacji. Włożyliśmy wiele wysiłku, aby do chwili startu zebrać jak najwięcej informacji o zachowaniu tych opon, ale mamy świadomość niepełnej wiedzy na ich temat. Monte Carlo zawsze okazuje się trudnym rajdem – przez swój charakter, ale także przez to, że odbywa się jako pierwszy w sezonie. W tym roku dodatkowo utrudnia go kwestia opon, które musimy poznawać już na trasie. Nie lekceważymy również możliwości rywali. Wierzę, że do osiągnięcia celu, jaki sobie stawiamy, przyczyni się nasz zespół techniczny, który stale pracuje nad wydobyciem z Citroëna C4 WRC jeszcze lepszych osiągów. Jestem przekonany, że Sébastien Loeb, Daniel Elena oraz Daniel Sordo i Marc Martí zrobią wszystko, by powtórzyć swój sukces z ubiegłego roku. Dobry wynik w Księstwie Monako będzie dla nas zapowiedzią na cały sezon 2008, w którym mamy ambicję zdobyć dwa tytuły Mistrza Świata – w kategoriach Konstruktorów i Kierowców.

- Jak zawsze na początku sezonu, stoimy wobec wielu niewiadomych – mówi Sébastien Loeb. Będziemy się starali tak dobrać opony, aby zapewniały jak najlepszy kompromis w danych warunkach. Bez względu na trudności, za cel stawiamy sobie wygranie otwierającej rundy, aby dobrze rozpocząć sezon.

Jeżeli Sébastien i Daniel zapiszą w swojej kronice sukcesów piąte zwycięstwo w Monte Carlo, staną się rekordzistami pod względem liczby wygranych edycji tego rajdu.

- Nie mogę się doczekać startu, chociaż wiem, że przyzwyczajenie się do nowych opon zajmie nam pewien czas – potwierdza Dani Sordo. Jesteśmy dobrze przygotowani do tej rundy, ale sport to sport: zawsze przynosiniespodzianki. Bardzo cieszy mnie perspektywa jazdy po tych pięknych odcinkach, a jednocześnie nie zapominam o konieczności koncentracji. Naszym celem jest miejsce na podium i zdobycie jak największej liczby punktów dla Citroëna.

Istotne informacje

• Citroën w Monte-Carlo: sześć zwycięstw: 1959 (Coltelloni-Alexandre-Derosiers / ID19), 1966 (Toivonen-Mikkander/DS21), 2003, 2004 et 2005 (Loeb-Elena / Xsara WRC), 2007 (Loeb-Elena/C4 WRC).

• Statystyki załóg: (przed rajdem):Sébastien Loeb i Daniel Elena: pierwszy rajd w Mistrzostwach Świata: Rajd Katalonii 1999 (Saxo Kit-Car / nie ukończ.). Liczba startów w WRC: 98. Pierwsze zwycięstwo w Mistrzostwach Świata: Rajd Niemiec w 2002 r. (Xsara). Liczba zwycięstw w Mistrzostwach Świata: 36. Tytuły Mistrza Świata WRC: 4 (2004, 2005, 2006 i 2007).• Dani Sordo: pierwszy rajd w Mistrzostwach Świata: Rajd Katalonii 2003 (18 m.). Liczba startów w WRC: 44. Tytuł w kategorii Junior: 2005 (C2 S1600).• Marc Martí: pierwszy rajd w Mistrzostwach Świata: Rajd Katalonii 1992 (21 m.). Liczba startów w WRC: 110. Tytuł w kategorii Junior: 2005 (C2 S1600).

• Historia startów załóg zespołu w Monte Carlo:Sébastien Loeb i Daniel Elena: ósmy wspólny start. 2007 (C4 WRC / 1 m.), 2006 (Xsara WRC / 2m.), 2005, 2004 i 2003 (Xsara / 1 m.), 2002 (Xsara / 2m.), 2001 (Saxo Kit-Car / 15m.).Daniel Elena w Monte Carlo jako kierowca: dwa starty: 1997 (Peugeot 106 Rallye / nie ukończ.), 1998 (106 Rallye / 36 m.; 2 w klasie N1).Dani Sordo: czwarty wspólny start z M. Martí. 2007 (C4 WRC / 2m.), 2006 (Xsara WRC / 8m.), 2005 (C2 S1600 / 15m.).Marc Martí: dziesiąty start. 2007 (C4 WRC - Dani Sordo / 2 m.), 2006 (Xsara WRC - Dani Sordo / 8m.), 2005 (C2 S1600 - Dani Sordo / 15m.), 2004 (Xsara WRC - Carlos Sainz / nie ukończ.), 2003 (Xsara WRC - Carlos Sainz / 3m.), 2001 i 1999 (Saxo Kit-Car - Jésus Puras / nie ukończ.), 1998 (Seat Ibiza GTI - Oriol Gómez / nie ukończ.) i 1997 (Ibiza GTI - Oriol Gómez / 15m.).

•W rajdzie wystartuje prywatny Citroën Xsara WRC, z załogą Conrad Rautenbach i David Senior, przygotowany i serwisowany przez zespół PH-Sport.

fot. Rallyworld©Willy Weyens