Ford Mistrzem Świata!

Markus, oprócz szarfy wicemistrza wśród kierowców, miał jednak jeszcze coś do wygrania: wraz z Mikki Hirvonenem tytuł mistrzowski dla Forda.

W Rajdzie Nowej Zelandii Grönholm nie dał rywalom żadnych szans – prowadził od startu do mety. Hirvonen dojechał do mety na drugiej pozycji. Dzięki temu zespół Forda po raz drugi w historii zdobył tytuł mistrzowski wśród producentów. Poprzednio miało to miejsce w 1979 roku, gdy w tym samym rajdzie za kierownicą Escorta triumfował Bjorn Waldegard. Ford przerwał w ten sposób serię sześciu tytułów zdobywanych w ostatnich sezonach przez ekipy PSA: Citroena, a wcześniej Peugeota.

- To niezwykłe uczucie uczestniczyć w tym sukcesie - powiedział na mecie Grönholm. Wszyscy w zespole jesteśmy niesamowicie szczęśliwi. Na początku sezonu spodziewałem się, że Focus WRC 06 będzie szybki, ale zaskoczyła mnie niezawodność nowego samochodu. Jesteśmy mistrzami! Może i pozostał pewien niedosyt, gdyby Sebastien był obecny na trzech ostatnich rajdach – zapewne walczylibyśmy o ten sukces do ostatniego odcinka specjalnego. Gdy go zabrakło Xavier (Pons) i Daniel (Sordo) nie byli w stanie nam zagrozić. Ale taki jest sport – to my dziś możemy świętować i pić szampana...

Grönholm po raz czwarty odniósł w Nowej Zelandii zwycięstwo, wcześniej triumfował tu w latach 2000, 2002 i 2003. Tym razem wyprzedził swojego rodaka i kolegę z zespołu, Mikko Hirvonena oraz Austriaka Manfreda Stohla (Peugeot 307), który po raz trzeci w tym sezonie, a drugi z rzędu stanął na podium MŚw.

Na czwartym miejscu znalazł się Hiszpan Xavier Pons, który w końcówce zawodów wyprzedził rodaka Daniela Sordo (obaj Citroen Xsara). Szósty na mecie był Norweg Petter Solberg (Subaru Impreza), siódme miejsce i pierwsze punkty w MŚ odnotował Argentyńczyk Luis Companc Perez (Ford Focus). Natomiast wysokie, jedenaste miejsce zajął w imprezie siedmiokrotny mistrz świata motocyklistów, Valentino Rossi. Włoch startował gościnnie samochodem Subaru Impreza.

Jedyna polska załoga startująca w Rajdzie Nowej Zelandii, Leszek Kuzaj i Maciej Szczepaniak zawodów nie ukończyła – wycofała się na PKC 14C. Wcześniej Mistrzowie Polski mieli nie lada przygody – dwukrotnie korzystali z systemu Superally.

Pierwszego dnia opuścili drogę po zbyt szybkim wjechaniu w zakręt. Subaru przedarło się przez gąszcz roślinności i zawisło nad 30-metrową przepaścią. Polska załoga przez godzinę czekała na pomoc, bojąc się opuścić samochodu, który w każdej chwili mógł runąć w dół. Leszek przez cały czas musiał więc trzymać nogę na hamulcu... Z kolei podczas drugiego etapu Kuzaj i Szczepaniak zostali odhamowani po wypadnięciu z drogi przez Chrisa Westa. Jego pilot – Garry Cowan zasugerował naszmu kierowcy, aby objechał częściowo tarasujące drogę Subaru po prawej stronie. Kuzaj tak właśnie uczynił, ale niestety jego samochód obsunął się trzy metry w dół i pozostał w rowie. Trzeci etap zakończyli oddając kartę drogową na Punkcie Kontroli Czasu...

Rajd był bardzo trudny, rozgrywany był przy padającym deszczu.

Wyniki Rajdu Nowej Zelandii:

1. Marcus Grönholm (Finlandia/Ford Focus) - 4:02.30,7;

2. Mikko Hirvonen (Finlandia/Ford Focus) - strata 56,0 sek.;

3. Manfred Stohl (Austria/Peugeot 307) - 2.39,3 min.;

4. Xavier Pons (Hiszpania/Citroen Xsara) - 2.56,1 min.;

5. Daniel Sordo (Hiszpania/Citroen Xsara) - 3.20,7 min.;

6. Petter Solberg (Norwegia/Subaru Impreza) - 4.57,1 min.;

7. Luis Companc Perez (Argentyna/Ford Focus)- 10.51,6 min.;

8. Jari-Matti Latvala (Finlandia/Subaru Impreza) - 16.22,4 min.;

9. Juho Haenninen (Finlandia/Mitsubishi Lancer) - 17.30,2 min.;

10. Richard Mason (Nowa Zelandia/Subaru Impreza) - 20.20,0 min.

Klasyfikacja MŚw. Kierowców (po 15 z 16 eliminacji):

1.S. LOEB (F) -112

2.M. GRÖNHOLM (FIN) -101

3.M. HIRVONEN (FIN) -65

4.D. SORDO (E) -47

5.M. STOHL (A) -46

6.P. SOLBERG (N) -34

7.X. PONS (E) -28

8.H. SOLBERG (N) -25

9.T. GARDEMEISTER (FIN) -20

10.C. ATKINSON (AUS) -17

11.G. GALLI (I) -15

12.A. BENGUE (F)- 9

13.K. KATAJAMÄKI (FIN) -7

14.J. KOPECKÝ (CZ) -7

15.D. CARLSSON (S) -6

16.J. VÄLIMÄKI (FIN) -6

17.S. SARRAZIN (F) -6

18.T. RÅDSTRÖM (SWE) -4

19.J. LATVALA (FIN) -4

20.F. DUVAL (B) -4

21.G. MAC HALE (IRL) -3

22.A. AIGNER (A) -3

23.J. TUOHINO (FIN) -3

24.T. ARAI (J) -3

25.K. SOHLBERG (FIN)-3

26.L. PEREZ COMPANC (RA) -2

27.M. BALDACCI (RSM) -2

28.M. WILSON (GB) -1

29.D. HERRIDGE (AUS) -1

30.F. NUTAHARA (J) -1

Aktualna klasyfikacja zespołów WRC

1. FORD-185

2. KRONOS CITROEN-160

3. SUBARU-100

4. OMV PEUGEOT NOR.-80

5. STOBART VK M-SP.-39

6. RED BULL SKODA-23

Aktualna klasyfikacja kierowców JWRC

1.Urmo Aava (EE) -30

2.P-G Andersson (S) -29

3.Patrick Sandell (S) -28

4.Guy Wilks (GB) -26

5.Conrad Rautenbach (ZW) -25

6.Jozef Béres (SK) -22

7.Kris Meeke (GB) -20

8.Julien Pressac (F) -19

9.Martin Prokop (CZ) -18

10.Bernd Casier (B) -17

11.Brice Tirabassi (F) -11

12.Pavel Valousek (CZ) -11

13.Aaron Burkart (D) -9

14.Jaan Mölder (EE) -8

15.Fatih Kara (TR) -7

16.Matti Rantanen (FIN) -6

17.Michał Kościuszko (PL) -5

18.Kalle Pinomäki (FIN) -4

19.Luca Betti (I) -4

20.Peter Zachrisson (S) -2

21.Yoann Bonato (F) -1

Aktualna klasyfikacja kierowców PWRC

1.Nasser Al-Attiyah (QAT) -40

2.Fumio Nutahara (J) -34

3.Mirco Baldacci (RSM) -31

4.Jari-Matti Latvala (FIN) -27

5.Aki Teiskonen (FIN) -23

6.Toshi Arai (J) -18

7.Leszek Kuzaj (PL) -17

8.Stefano Marrini (I) -13

9. D.Higgins (GB)-8

10.Richard Mason (NZ)-8

11.Sergey Uspenskiy (RUS) -7

12.Khalid Al-Qassimi (UAE) -6

13.Dean Herridge (AUS) -6

14.Alexander Dorosinskiy (R) - 6

15.Nigel Heath (GB) -6

16.Takuma Kamada (J) -6

17.Simone Campedelli (I) -5

18.Stepan Vojtech (CZ) -2

19.Francisco Name (MEX) -1