27-letni Fin parafował kontrakt z Peugeotem na następne trzy sezony. Popisy podopiecznego Marcusa Grönholma zakończyła awaria skrzyni biegów na OS 6. Sam Grönholm pierwszego dnia rajdu prowadził stawkę, a zatem musiał sprzątać luźny szuter i wieczorem wrócił do Jyväskylä za Richardem Burnsem i Harrim Rovanperą. Na drugim sobotnim oesie Burns wykonał zbyt długi skok, lądował na "nosie" i uszkodził przewód intercoolera. Natychmiast przestała ładować turbosprężarka, powodując 1,5-minutową stratę. Nowym liderem został Rovanperä, ale podczas następnej próby przebił oponę, finiszował na obręczy, a za metą odcinka pozbył się koła i odpadł z rajdu. Po takich prezentach od kolegów Marcusowi Grönholmowi pozostało tylko dojechać do celu po trzecie z rzędu zwycięstwo w Neste Rally Finland. Sytuację Grönholma w punk-tacji dodatkowo poprawiła przygoda Colina McRae. 500 metrów przed końcem OS 20 Focus Szkota zaczął się palić - najprawdopodobniej kamień rozbił obudowę dyferencjału i nastąpił wyciek oleju na rozgrzany wydech. Potrzebna była interwencja straży pożarnej, a McRae stracił trzecie miejsce w rajdzie. Polował na nie Carlos Sainz, jednak falstart na OS 18, pierwszy w 15-letniej karierze El Matadora, zadecydo-wał o porażce z Petterem Solbergiem. Trzymaliśmy kciuki za Tomasza Kuchara jadącego Corollą, lecz znów był to króciutki występ wrocławianina. Po dwóch błędach na OS 2 Kuchar zajmujący 26 miejsce w rajdzie zaatakował i na odcinku Lankamaa zaliczył najcięższy wypadek w karierze. Za szybko wjechał w piątkowy zakręt i Corolla za szczytem znalazła się poza drogą. Samochód koziołkował przez przód, potem rolował, uderzając bokami o ziemię, i zatrzymał się na drzewach. Dwa lata wcześniej Petter Solberg w tym samym miejscu wpadł Focusem do jeziora. Kuchar i Maciej Szczepaniak o własnych siłach wysiedli z wraku. Szczęściem skończyło się na siniakach.52. Neste Rally Finland: 1. Marcus Grönholm/Timo Rautiainen (Peugeot 206 WRC) 3:17.52,5, 2. Richard Burns/Robert Reid (Peugeot 206 WRC) +1.27,3, 3. Petter Solberg/Phil Mills (Subaru Impreza WRC 2002) +2.49,6, 4. Carlos Sainz/Luis Moya (Ford Focus RS WRC 02) +2.53,8, 5. Markko Märtin/Michael Park (Ford Focus RS WRC 02) +3.10,0, 6. Tommi Mäkinen/Kaj Lindström (Subaru Impreza WRC 2002) +4.34,1.Punktacja Mistrzostw Świata Kierowcy: 1. Marcus Grönholm 47, 2. Colin McRae 30, 3. Carlos Sainz 26, 4. Richard Burns 25, 5. Gilles Panizzi 21, 6. Petter Solberg 19.Producenci: 1. Peugeot 99, 2. Ford 74, 3. Subaru 40, 4. Skoda 8, 5. Mitsubishi 7, 6. Hyundai 6.
Galeria zdjęć
1/2 Hattrick Grönholma
2/2 Hattrick Grönholma
