Trasa rajdu liczy 9273 kilometry, w tym 5736 km odcinków specjalnych. Dwa OS-y zostaną rozegrane w Europie, pozostałe w Maroku, Mauretanii i Senegalu. Najdłuższy, siódmy etap Smara - Atar ma 829 km w tym 619 km odcinka specjalnego.
Na liście zgłoszeń do rajdu jest czterech polskich motocyklistów - Jacek Czachor, Marek Dąbrowski, Jakub Przygoński i Krzysztof Jarmuż. Wszyscy pojadą motocyklami KTM.
Samochodami pojadą cztery polskie załogi - Krzysztof Hołowczyc i Jean-Marc Fortin (Nissan Navara), Łukasz Komornicki i Rafał Marton (Buggy SMG), Albert Gryszczuk i Michał Krawczyk oraz Robert i Ernest Góreccy (obie załogi Land Rover).
Na trasie rajdu będzie jedna polska załoga - Grzegorz Baran, Klaudia Podkalicka i Andrzej Grigorjew, jadąca ciężarówką MAN.
Start w rajdzie zapowiadają czołowi kierowcy świata. Wśród motocyklistów pojedzie m.in. zwycięzca z ubiegłego roku Francuz Cyril Despres, drugi na mecie w 2007, jego rodak David Casteu.
Wśród kierowców o zwycięstwo będzie walczył Francuz Stephane Peterhansel, triumfator rajdu w 2007 roku. Peterhansel jest rekordzistą w ilości startów i zwycięstw w Dakarze. Dziesięć razy jechał motocyklem i wygrał sześć razy, w ośmiu startach samochodem na najwyższym stopniu podium stawał trzy razy.
Start w Lizbonie zapowiadają także Francuzi Luc Alphand, zwycięzca w 2006 roku, drugi na mecie rok później, Bruno Saby triumfator z 1993 roku, Hiszpan Carlos Sainz, Japończyk Hiroshi Masuoka, Francuz Jean-Louis Schlesser oraz Nasser Saleh Al-Attiyah z Kataru.
Program 31. Rajdu Dakar:
5.1: Lizbona - Portimao 486 km (odcinek specjalny 120 km):6.1: Portimao - Malaga (Hiszpania) 535 km (OS 60 km):7.1: Nador (Maroko) - Er Raszidia 717 km (OS 372 km):8.1: Er Raszidia - Warzazat 584 km (OS 356 km):9.1: Warzazat - Guelmim 834 km (OS 498 km):10.1: Guelmim - Smara 625 km (OS 454 km):11.1: Smara - Atar (Mauretania) 829 km (OS 619 km) - najdłuższy odcinek specjalny:12.1: Atar - Nawakszut 531 km (OS 450 km):13.1: przerwa w Nawakszut (Mauretania):14.1: Nawakszut - Nouhadibou 648 km (OS 525 km):15.1: Nouhadibou - Atar 685 km (OS 552 km):16.1: Atar - Tidjikja 692 km (OS 524 km):17.1: Tidjikja - Kiffa 531 km (OS 398 km):18.1: Kiffa - Kiffa 515 km (OS 484 km):19.1: Kiffa - St Louis (Senegal) 757 km (OS 301 km):20.1: St Louis - Dakar 304 km (OS 23 km).