Ogromna powierzchnia Argentyny pobudza wyobraźnię każdego, kto uwielbia wielkie otwarte przestrzenie. Rozpoczynająca się w Buenos Aires trasa prowadzi zawodników na północ przez kraj kontrastów, gdzie tego samego dnia, na odcinku stu kilometrów całkowicie zmienia się roślinność i krajobraz.
Jednak tegoroczna edycja rajdu to także nowe aspekty sportowe. Zmiany wprowadzone w edycji 2010 będą kontynuowane w kategorii motocykli. Perspektywa stawki składającej się z motocykli o maksymalnej pojemności 450cc skłoniła kilku konstruktorów do zwiększenia zaangażowania w rajd.
Zgodnie z wcześniejszymi zapowiedziami, od roku 2011 zawodnicy z listy Elite A.S.O. będą zobowiązani do jazdy pojazdami z silnikami o pojemności nie większej niż 450cc. Zawodnicy podczas zmagań będą mogli skorzystać maksymalnie z 3 silników.
Pozostali zawodnicy mogą swobodnie wybrać typ motocykla, jednak w rajdzie Dakar 2012 wszyscy uczestnicy będą musieli jechać na motocyklach z silnikami o pojemności 450cc.
W tym roku organizatorzy zadbali także o zachowanie lepszej równowagi pomiędzy samochodami z silnikami Diesla a benzynówkami. W tym celu A.S.O. postanowiła zwiększyć średnicę zwężki w silnikach benzynowych do 34 mm.
W rajdzie Dakar 2011 wszyscy kierowcy wszystkich zespołów (zarówno zawodowcy jak i amatorzy) będą mogli skorzystać z tej regulacji.
Ponadto zespoły używające pojazdów napędzanych silnikami benzynowymi będą mogły zastosować sześciobiegowe skrzynie, w przeciwieństwie do zespołów fabrycznych wykorzystujących silniki Diesla, które w dalszym ciągu muszą korzystać ze skrzyń pięciobiegowych.
Od kilku lat organizatorzy Dakaru wprowadzają zmiany mające na celu ograniczenie wykorzystania systemów GPS i przeniesienie nacisku na nawigowanie za pomocą książki drogowej - umiejętności nawigacyjne są bowiem esencją rajdów cross-country. W 2011 roku zmiany dotyczą nawigowania do punktów kontrolnych (WPM). W ubiegłych latach zawodnicy byli prowadzeni przez GPS, gdy znaleźli się w odległości 3 kilometrów od way-point. W 2011 roku dystans ten zostanie skrócony do 400 metrów.