Wygrał, ale przegrał

Richard Burns wygrał przecież dwie ostatnie edycje brytyjskiej eliminacji mistrzostw świata.Początek rajdu nie był dla Burnsa zbyt udany. Po kłopotach z zawieszeniem i blokowaniem się kół stracił wiele cennych sekund. Po pierwszym etapie sklasyfikowany był na piątej pozycji, z blisko minutową stratą do prowadzącego Colina McRae. Kolejne miejsca za liderem zajmowali Marcus Grönholm, Carlos Sainz i Tommi Mäkinen.Drugiego dnia Richard Burns zdecydowanie przyspieszył, gdyż tylko zwycięstwo mogło go jeszcze doprowadzić do pierwszego w karierze tytułu mistrzowskiego. Na dwunastym odcinku specjalnym dachował Colin McRae. Przed kierowcą Subaru w drodze do pierwszego miejsca był tylko Marcus Grönholm. Po kolejnej próbie Burns objął prowadzenie w Rajdzie Wiekiej Brytanii. Ostatni etap zmienił tylko klasyfikację na dalszych miejscach. Pierwszy linię mety osiągnął Richard Burns. Drugi, spokojnie kontrolując sytuację na trasie, był Grönholm. Fin wypełnił swe zdanie; chociaż na ostatnim odcinku specjalnym stracił do Brytyjczyka ponad 40 sekund, to dotarł do celu. A to było najważniejsze.To pierwszy tytuł mistrza świata dla 32-letniego fińskiego kierowcy z Espoo. Dla Marcusa Grönholma był to dopiero pierwszy pełny sezon mistrzowski. Łącznie startował on w 45 eliminacjach, z których wygrał cztery i to w dodatku wszystkie w tym sezonie (Rajd Szwecji, Nowej Zelandii, Finlandii i Australii). Na mecie nowy mistrz świata powiedział: "To dla mnie spora niespodzianka, tego wcale się nie spodziewałem. W dodatku sukces przyszedł w pierwszym pełnym sezonie startów w mistrzostwach świata."W grupie N tytuł przypadł austriackiemu kierowcy Manfredowi Stohlowi (Mitsubishi Lancer Evo VI), który przerwał czteroletnią serię sukcesów Gustavo Trellesa. Austriak zdobył punkty we wszystkich eliminacjach zaliczanych do mistrzostw świata z wyjątkiem Rajdu Argentyny. W pucharze zespołów prywatnych FIA w Rajdzie Wielkiej Brytanii wygrał Hamed Al Wahaibi z Omanu, ale puchar wcześniej zdobył Japończyk Toshiro Arai.Rajd Wielkiej Brytanii: 1. Richard Burns/Robert Reid (Subaru Impreza WRC) 3.43.01,9; 2. Marcus Grönholm/Timo Rautiainen (Peugeot 206 WRC) - 1.05,6; 3. Tommi Mäkinen/Risto Mannisenmäki (Mitsubishi Lancer Evo VI) - 1.15,0; 4. Carlos Sainz/Luis Moya (Ford Focus WRC) - 1.33,5; 5. Juha Kankkunen/Juha Repo (Subaru Impreza WRC) - 1.46,9; 6. Francois Delecour/Daniel Grataloup (Peugeot 206 WRC) - 1.48,5; 7. Markko Martin/Michael Park (Toyota Corolla WRC) - 3.24,4; 8. Gilles Panizzi/Herve Panizzi (Peugeot 206 WRC) - 3.35,6; 9. Didier Auriol/Denis Giraudet (Seat Cordoba WRC) - 4.27,5; 10. Harri Rovanperä/Risto Pietilainen (Seat Cordoba WRC) - 5.10,1.