W Europie pierwsza hybryda Toyoty – model Prius – pojawił się w 2000 roku. Trzy lata wcześniej Prius zadebiutował w Japonii. W pierwszym roku sprzedano tam zaledwie 300 szt. Priusów, ale w następnym – w 1998 – już 17,6 tys.
Prius pierwszej generacji był autem nowatorskim i ekologicznym , ale niestety brzydkim i niepraktycznym – ciasnym, ciężkim i z małym bagażnikiem. Pod maską pracował układ hybrydowy składający się z silnika benzynowego 1.5/58 KM oraz motoru elektrycznego o mocy 40 KM.
Silnik elektryczny wspomagał spalinowy w momentach większego obciążenia (przyspieszanie, jazda pod górę itp). Motor elektryczny mógł też pracować jako prądnica, np. podczas hamowania autem lub zjazdu z góry – wtedy doładowywany był akumulator.
Kluczowe dla rozwoju hybryd było pojawienie się tych aut w USA – nastąpiło to w roku 2000. Sprzedano wtedy tylko 5800 szt., ale hybrydy szybko stawały się modne, zwłaszcza w bogatej Kalifornii.
W 6 lat od wejścia na rynek amerykański, czyli w 2005 roku, sprzedano tam 150 tys. aut tego typu – prawie 3 razy więcej niż w Japonii i ponad 6 razy więcej niż w całej Europie.
W marcu 2002 roku sprzedaż hybryd Toyoty przekroczyła 100 tys. sztuk, a w październiku 2005 r. – już pół miliona!
Milionowy egzemplarz hybrydowego samochodu Toyota sprzedała w maju 2007 roku, a w 2 lata później – dwumilionowy. Hybrydy stały się i modne, i pożądane przez kierowców.
3-milionową hybrydę Toyoty sprzedano w lutym 2011 roku, 4-milionową w kwietniu 2012 r., a we wrześniu 2014 roku Toyota pochwaliła się sprzedażą już 7 milionów hybryd.
Model od którego wszystko się zaczęło, czyli Prius, doczekał się już 3. generacji – kupiło go na całym świecie ponad 3 miliony osób.
Japońska firma produkuje obecnie 27 modeli samochodów hybrydowych, które sprzedawane są w 90 krajach świata. W Europie oferowanych jest 12 hybryd Toyoty i Lexusa, a na rynku USA – 13 modeli.
Na 2015 rok Toyota zapowiada 15 nowych modeli hybrydowych Toyoty i Lexusa, w tym czwartą generację modelu – „ojca założyciela", czyli Priusa.
Na polskim rynku Toyota oferuje 5 modeli z napędem hybrydowym: Yaris, Auris, Auris Touring, Prius i Prius+ oraz 6 modeli Lexusa: CT, IS, GS, RX, NX oraz LS.