Pojazdy z napędem elektrycznym cieszą się umiarkowanym zainteresowaniem. Klientów odstrasza ich wysoka cena oraz ograniczony zasięg. Ku uciesze ekologów sytuacja ulega zmianie.
Nissan opracował bowiem model Leaf - elektryczny pojazd o zasięgu 160 km, którego cena wynosi mniej więcej tyle, ile trzeba zapłacić za podobnej wielkości model napędzany silnikiem Diesla lub układem hybrydowym - spalinowo-elektrycznym. W Europie Leaf kosztować będzie niecałe 30 tys. euro, uwzględniając premie ekologiczne udzielane w wybranych krajach Starego Kontynentu. Dla porównania, niewielki samochód elektryczny Mitsubishi i-MiEV kosztować ma w Niemczech ok. 48 tys. euro.
Według obliczeń pracowników Nissana, zasięg modelu Leaf całkowicie zadowoli 70% potencjalnych nabywców auta. Dla pozostałych ważny będzie fakt, iż naładowanie baterii do poziomu 80% potrwa tylko 30 minut.
Samochód, będący pięciomiejscowym hatchbackiem, powstał na nowej płycie podłogowej, co pozwoliło na optymalne rozmieszczenie podzespołów. Dużą wagę przywiązano także do optymalizacji podzespołów. Przednie lampy są wyposażone w diody, które zużywają 90% mniej prądu od klasycznych żarówek. Ponadto kształt kloszy przednich reflektorów został uformowany w sposób obniżający opory powietrza.
Japoński producent wspólnie z francuskim partnerem Renault zainwestowali w projekt elektrycznego napędu ponad 4 mld euro. Jednym z elementów będzie zbudowanie fabryki litowo-jonowych akumulatorów. Celem aliansu Renault-Nissan jest prześcignięcie Toyoty na polu produkcji bardziej przyjaznych dla środowiska samochodów. W najbliższej przyszłości elektryczny napęd otrzyma osiem modeli marek Nissan, Renault oraz Infiniti.
Nissan Leaf wytwarzany będzie w brytyjskiej fabryce w Sunderland od 2013 roku, a początkowa wielkość produkcji wyniesie 50 tys. egzemplarzy. Zakłady w Sunderland będą trzecim miejscem produkcji Nissana Leaf, po japońskiej Oppamie, gdzie produkcja rozpocznie się w tym roku i amerykańskiej fabryce w Smyrna w Tennessee, gdzie pierwsze egzemplarze zjadą z taśm w roku 2012.
Sprzedaż Nissana Leaf natomiast rozpocznie się jeszcze w tym roku w Japonii i USA oraz wybranych krajach Europy - w Wielkiej Brytanii, Holandii, Irlandii i Portugalii, gdzie rządy tych państw oferują premie ekologiczne za zakup ekologicznych samochodów. Pozostałe rynki doczekają się go do około roku 2012.