Prace nad Cherokee XJ rozpoczęły się w roku 1978. Mimo iż główną rolę w procesie odegrali inżynierowie American Motors (AMC), nie można marginalizować wkładu twórców Renault. Francuzi zadbali głównie o delikatną europeizację auta. W trakcie wspólnych narad doradzali Amerykanom w jaki sposób można obniżyć masę Jeepa oraz optowali za downsizingiem silników. Ostatecznie zgodzili się nawet na wykorzystanie dwóch jednostek napędowych własnej konstrukcji.
Prekursor SUV-ów z lat 80-tych
Nowy Cherokee trafił na rynek jako model na rok 1984 i praktycznie z miejsca odniósł sukces. Kierowców (zwłaszcza w USA) urzekło idealne wyważenie między możliwością jazdy w terenie, a rodzinną praktycznością. Charakter Jeepa sprawia, że do dzisiaj jest on uznawany za jednego z najważniejszych prekursorów klasy SUV. W ciągu 17 lat model sprzedał się w ilości prawie 2 milionów 900 tysięcy sztuk. Produkcja zakończyła się w roku 2001.
Specjaliści od aerodynamiki patrząc na sylwetkę Cherokee mogą godzinami wymieniać błędy projektowe. W końcu karoseria przypomina pudło, a jedynym pomysłem na stylistykę jest użycie prostych linii. Czy jednak należy się tym przejmować w przypadku amerykańskiej terenówki? Raczej nie. To właśnie surowy design oraz akcenty w postaci chromowanego grilla (nie występuje we wszystkich wersjach), wyraźnie zaznaczonych nadkoli i delikatnych relingów dachowych sprawiają, że Jeep jest typowo męski. Nadwozie występuje w wersji z jedną i dwiema parami drzwi.
Minimalizm w męskim wydaniu!
Prostotę widać również we wnętrzu. Modele z początku produkcji mają śmieszną, trójramienną kierownicę, suwakową regulację nawiewów i kilogramy twardych plastików na desce rozdzielczej. Po modernizacji kierownica zyskała bardziej nowoczesny kształt, miejsce suwaków zajęła masa przycisków, a konsola centralna nieco wygładziła linie. Minimalizm w XXI wieku może przerażać, jednak bez wątpienia ma swoje zalety. Auto nie jest przeładowane elektroniką, co zwiększa jego trwałość. Podczas zakupu używanego Jeepa warto zwrócić uwagę na stan materiałów wykończeniowych. Ponieważ te są bardzo wytrzymałe, wszelakie przetarcia lub uszkodzenia będą świadczyć o dużym przebiegu i intensywnej eksploatacji.
Patrząc na karoserię Cherokee można odnieść wrażenie, że wnętrze proponuje bezkresną przestrzeń. Niestety nie jest to prawda. Oczywiście w kabinie bez problemu zmieszczą się cztery, dorosłe osoby. Jednak żadna z nich nie powie, że ma nadmiar miejsca na nogi. Producent twierdził, że kufer terenówki pomieści 964 litry. Przedstawiciele marki zapomnieli jednak dodać, że wartość obejmuje załadunek pod linię dachu. Ponieważ bagażnik jest płytki, realna pojemność jest dużo mniejsza.
Cherokee otrzymał nadwozie samonośne. Rozwiązanie zapewnia mniejszą sztywność, niż w przypadku zastosowania ramy nośnej, jednak dosyć dobrze sprawdza się w praktyce. Uważać należy jedynie na naprężenia karoserii podczas jazdy w trudnym terenie. Zawieszenie oparte jest o dwie sztywne osie. Z przodu królują sprężyny śrubowe, a z tyłu resory piórowe. Odpowiednie dostrojenie sprawia, że resorowanie dobrze spisuje się w każdych warunkach.
Jak przystało na terenówkę, układ kierowniczy pracuje miękko, jednak bez wyczucia.
4x4: Command Trac lub Selec Trac
Problem czteronapędu Amerykanie rozwiązali na dwa sposoby. Część Jeepów Cherokee wykorzystuje system o nazwie Command Trac. Podczas normalnej jazdy silnik auta napędza wyłącznie tylną oś. Przód jest automatycznie dołączany wyłącznie wtedy, gdy pojawia się uślizg. W przypadku Selec Trac kierowca za pomocą dźwigni może wybierać tryb pracy. Dostępne przełożenia to 2WD, dołączany 4WD lub stały 4WD. Oczywiście nie brakuje reduktora.
Wersje podstawowe Cherokee są wyposażone w 2,5-litrowy silnik benzynowy. Motor ma mizerną dynamikę i jest paliwożerny. W zamian charakteryzuje się wysoką bezawaryjnością. Oczko wyżej plasuje się francuska V-szóstka. Jednostka o pojemności 2,8 litra (115 KM) nie cieszyła się dużym powodzeniem. Topowe modele są napędzane 4-litrową, rzędową szóstką. Około 300 Nm momentu obrotowego świetnie sprawdza się i na asfalcie i w terenie. Poza tym silnik ma nienaganną elastyczność i jest wręcz niezniszczalny. Największa wada to absurdalne spalanie. W mieście Jeep potrzebuje nawet 25 litrów benzyny na każde sto kilometrów. Na szczęście motor bez problemów współpracuje z instalacją gazową.
2,5 TD VM - omijaj szerokim łukiem!
Europeizacja Cherokee sprawiła, że w ofercie nie mogło zabraknąć ropniaków. Początkowo Amerykanie proponowali 2,1-litrowego turbodiesla Renault. Jednostka cieszy się opinią niezbyt awaryjnej (psuły się na ogół drobiazgi). Niestety z racji na moc niespełna 90 koni mechanicznych, słabo radzi sobie z ciężką terenówką. W roku 1994 francuski silnik został zastąpiony włoskim. 2,5-litrowa konstrukcja VM Motori zapewnia przyzwoite osiągi (12,3 sekundy do pierwszej setki) i ma rozsądne spalanie. Kierowców przeraża jednak awaryjność. Remont każdej z czterech głowic (po jednej na cylinder) kosztuje majątek. Poza tym motor przegrzewa się.
Jeep Cherokee jest bardzo daleki od wzoru bezawaryjności. Amerykański osiłek ma sporo słabości. Jednak należy wiedzieć, że większość z nich nie jest w stanie zostawić go bez życia na poboczu drogi. Klasycznym problemem są wycieki. Ciężko znaleźć model, który nie ma przeciekającego układu przeniesienia napędu, czy silnika. Często nieszczelności pojawiają się również w przekładni kierowniczej. Zaraz po włoskim dieslu największe koszty naprawy dotyczą napędu na cztery koła. Podatny na zniszczenia jest dyferencjał, półosie i wał, a w systemie Selec Trac "skleja się" sprzęgło wiskotyczne. Awaryjność układu przeniesienia napędu zwiększa zastosowanie większych opon, niż w standardzie.
Zadbany Cherokee służy latami
Terenówce zdarzają się wpadki, jednak większość właścicieli podkreśla, że zadbane i regularnie serwisowane auto potrafi służyć latami oraz nie wymaga dużych nakładów finansowych. Mimo iż Cherokee pochodzi zza oceanu, nie należy obawiać się o dostęp do części. Poszczególne elementy można nabyć w ASO lub w firmach importujących zamienniki ze Stanów. Właściciele mogą także kupić podzespoły używane. Oryginalne części są stosunkowo drogie. Ceny zamienników utrzymują się na poziomie analogicznym do aut europejskich.
Ceny używanych Cherokee z przełomu lat osiemdziesiątych i dziewięćdziesiątych zaczynają się już od 6 tysięcy złotych. Auta na ogół są wyposażone w klimatyzację, skórzaną tapicerkę, elektryczne szyby i centralny zamek. Modele zadbane świetnie trzymają wartość i potrafią być nawet kilka tysięcy droższe. Na rynku wtórnym przeważa oferta Jeppów z 4-litrowym silnikiem benzynowym. Terenówka z końca produkcji potrafi kosztować nawet 25 tysięcy złotych.
Cherokee, który niegdyś pełnił rolę przyjaznej, rodzinnej terenówki, w obecnych realiach jest raczej bezkompromisowym i surowym autem. I żeby nie przeżyć rozczarowania, z taką właśnie świadomością należy kupować amerykańskiego osiłka. Zrozumienie istoty jest o tyle ważne, że tylko dzięki niemu właściciel będzie mógł w pełni cieszyć się z oldschoolowego wyglądu, imponujących możliwości w terenie i sporej wytrzymałości.
