Alfa Romeo to samochód osobowy należący do klasy średniej produkowany przez włoski koncern. Auto pojawiło się na rynku w 1997 roku jako następca modelu 155. Mimo kiepskiej opinii o poprzednich modelach (ze względu na dużą awaryjność), ten model zdobył bardzo dużą popularność i cieszył się nienaganną opinią.
Wpływ na to miała oczywiście także atrakcyjna stylistyka nadwozia, która ociekała wręcz włoskim stylem i elegancją połączoną z lekką nutą sportowego ducha. „Ojcem karoserii” jest Walter de Silva (słynący obecnie z projektowania modeli koncernu Volkswagena), natomiast za projekt wersji po face-liftingu odpowiadał Giorgetto Giugiaro.
Z przodu zachowany został charakterystyczny trójkątny wlot powietrza z logiem marki, a ciekawym rozwiązaniem było umieszczenie klamki tylnych drzwi w słupku C (co potem wykorzystano w 5-drzwiowej wersji hatchbacka 147). Auto występowało zarówno jako 4-drzwiowy sedan jak i 5-drzwiowe kombi o nazwie Sportwagon (zadebiutował w 2000 roku). O ile przestronność wnętrza znana z poprzednika została podtrzymana, o tyle pojemność bagażnika uległa sporemu skurczeniu (380 litrów w sedanie i 360 litrów w Sportwagonie).
Przed liftingiem montowano jednostki Twin Spark o pojemności 1.6, 1.8 oraz 2.0 generujące kolejno 120, 144 oraz 155 KM. Co ciekawe, 2,5-litrowa V6-ka o mocy 190 (potem 192) KM, zdobyła duże uznanie, a w 2000 roku otrzymała tytuł Silnika Roku. Oprócz tego w ofercie był także silnik 2.0 JTS generujący 160 KM.
Wśród diesli natomiast nastąpił przełom. Alfa Romeo była pierwszym producentem, który zastosował silnik wysokoprężny z bezpośrednim wtryskiem typu common rail. Jednostki miały pojemność 1.9 oraz 2.4 litra i rozwijały odpowiednio 105, 110, lub 115 oraz 136, 140 lub 150 KM.
Topową odmianą była wersja GTA, która oprócz obniżonego i utwardzonego zawieszenia miała większe felgi, inne zderzaki oraz spojler i kubełkowe fotele, a przede wszystkim, 3,2-litrową V6-kę o mocy 250 KM (co ciekawe, po liftingu dostępna była tylko w nadwoziu kombi).
W 2002 roku dokonano modernizacji wnętrza, natomiast rok później przeprowadzono wcześniej wspomniany lifting. Przeprojektowany został cały pas przedni, oraz nieco tylny. Oprócz tego z oferty zniknął 2,5-litrowy benzyniak, a wśród turbodiesli nastąpiła zmiana wariantów mocy. Mniejszy silnik generował teraz 115 lub 140, a większy – 150 lub 175 KM.
Napęd był standardowo przekazywany na przednią oś, a napęd na 4 koła dostępny był w uterenowionej wersji Q4. Do wyboru była przekładnia ręczna 5- lub 6-biegowa, zautomatyzowana skrzynia Selespeed o tej samej liczbie przełożeń oraz 4-stopniowy automat.
W 1998 roku, model 156 zdobył nagrodę Europejskiego Samochodu Roku.
W 2006 roku zakończono produkcję auta, a jego następcą został model 159.
Rywalami Alfy Romeo 156 są m.in. BMW serii 3, Audi A4 oraz Mazda 6.